レオナルド・ダ・ヴィンチ（１４５２～１５１９年）は美術史上最も有名な画家の一人です。技術的な資料を多く残しましたが一方、非常に作品が少ない画家です。後半生では「ダ・ヴィンチは絵が（遅くて）描けなくなった。」とまで言われました。

　レオナルド・ダ・ヴィンチは１４５２年に（イタリア）トスカーナ地方のヴィンチ郊外で生まれました。父はフィレンツェで公証人をしていて、母は（恐らく）農夫の娘のカテリーナでした。暫く母に育てられましたが、１４５７年（５歳）から母と離れて、父・祖父母・叔父とヴィンチ都市部に住むようになりました。年長の庶子の扱いで複数の継母（正妻）に育てられ、家を継ぐことはありませんでした。１４６６年（１４歳）から１４７６年（２４歳）まで、ヴェロッキオに弟子入りしました。遅くとも１４７２年（２０歳）までには、フィレンツェの聖ルカ組合でマスター（親方）の資格を認められました。マスターになってからも、ヴェロッキオの手助けはしばらく続けたようです。その後注文された宗教画／肖像画を描きました。１４９８年に有名な壁画の「最後の晩餐」を完成させました。

　１４９９年第二次イタリア戦争で、フランスがミラノに侵攻しました。ダ・ヴィンチもヴェネツィアへ避難するとともに、軍事技術者として働いたようです。１５０２年にはチェゼーナの軍事技術者や工兵の長も務めました。フィレンツェやヴァチカンで絵を描くなかで、フランス王のフランソウ１世の知己を得て、彼の別荘に招かれました。やがてそこで息を引き取りました。どうも「最後の晩餐」完成後（４６歳）に戦争に巻き込まれて、画業に集中できなくなったようです。
　レオナルド・ダ・ヴィンチはミラノ公ルドヴィーコ・スフォルツァに招かれ、ミラノに移りました。　「白貂を抱く貴婦人」はミラノで仕事をした初期に描かれました。モデルはミラノ公ルドヴィーコ・スフォルツァの愛妾のチェチーリア・ガッレラーニだと言われています。１４９１年にルドヴィーコ・スフォルツァがベアトリーチェ・デステを妃に迎えて、別居しました。更に３年後に貴族と結婚して、子をもうけました。レオナルド・ダ・ヴィンチは１４８４年にチェチーリア・ガッレラーニと初めて会って、当時１７歳だったと伝わります。この作品の当時は、２３歳に当たります。
　ルドヴィーコ・スフォルツァは１４９０年にベアトリーチェ・デステと婚約し、１４９１年１月に結婚しています。ベアトリーチェ・デステは非常に聡明で、学者・詩人・芸術家との交流の中心になったようです。１４９８年に第三子を産んだ際に亡くなったようです。その前にヴェネツィアへ大使として訪れ、ミラノを救う働きをしたようです。レオナルド・ダ・ヴィンチは結婚祝いに彼女の肖像画を贈ったと記録に在ります。レオナルド・ダ・ヴィンチは愛妾のチェチーリア・ガッレラーニよりも、ベアトリーチェ・デステ寄り・シンパだったと思われます。ベアトリーチェ・デステは１４９０年は１５～６歳だった筈で、２３歳の愛妾チェチーリア・ガッレラーニを敵意を持っていたと考えられます。ベアトリーチェ・デステと結婚したルドヴィーコ・スフォルツァは徐々に愛妾のチェチーリア・ガッレラーニを遠ざけました。ルドヴィーコ・スフォルツァは１４９３年に別の貴族と結婚しました。
　画面の白貂をイタチ系の動物と比較すると、体形的にはヨーロッパ・マツケン（貂）が一番近そうです。ただし冬毛が白くはならないようです。この白い個体はアルビノで、非常に珍しいと思われます。更に臭腺から酷い悪臭を放つ可能性があります。臭腺除去手術が確立したのは、２０世紀と思われます。更に、同じイタチ種系家畜のフィレットなどのイメージは、「悪臭、騙す、裏切る、泥棒」等悪いものばかりです。この絵の制作意図は、次のように推定します。
　ベアトリーチェ・デステと婚約したミラノ公ルドヴィーコ・スフォルツァにこの絵を提出して、「愛妾チェチーリア・ガッレラーニは確かに知的美人ですが遠ざけて、妃になる若いベアトリーチェ・デステを大事にした方が良い。」とアドバイスしたように思えます。愛妾に男子が生まれた場合の継承問題、自分の体験も含め庶子の人生の悲哀も訴えたような気がします。ルドヴィーコ・スフォルツァはレオナルド・ダ・ヴィンチを信頼していたので、諫言とこの作品を受け取ったのではないかと思います。　

　レノナルド・ダ・ヴィンチ（１４５２～１５１９年）は、（イタリア）トスカーナ地方のヴィンチ郊外で生まれました。父はフィレンツェで公証人をしていて、母は（恐らく）農夫の娘のカテリーナでした。暫く母に育てられましたが、１４５７年（５歳）から母と離れて、父・祖父母・叔父とヴィンチ都市部に住むようになりました。年長の庶子の扱いで複数の継母（正妻）に育てられ、家を継ぐ可能性はありませんでした。

　１４６６年（１４歳）から１４７６年（２４歳）まで、ヴェロッキオに弟子入りしました。く１４７２年（２０歳）にフィレンツェの聖ルカ組合でマスター（親方）の資格を認められました。マスターになってからも、ヴェロッキオの助手はしばらく続けたようです。その後注文された宗教画／肖像画を描きました。１４９８年に有名な壁画の「最後の晩餐」を完成させました。

　１４９９年第二次イタリア戦争で、フランスがミラノに侵攻しました。ダ・ヴィンチもヴェネツィアへ避難するとともに、軍事技術者として働いたようです。１５０２年にはチェゼーナの軍事技術者や工兵の長も務めました。フィレンツェやヴァチカンで絵を描くなかで、フランス王のフランソウ１世の知己を得て、彼の別荘に招かれました。やがてそこで息を引き取りました。
　「最後の晩餐」はフィレンツェ郊外の聖バルトロメオ・オリーブ山修道院に１８６７年まで飾られていました。レオナルド・ダ・ヴィンチの師匠のヴェロッキオとレオナルド・ダ・ヴィンチに制作されたと考えられています。１４６９年に亡くなったヴェロッキオのパトロンのピエロ・ディ・コジモ・デ・メディチの大理石の棺の四隅の飾りと同じ飾りが、この絵の書台の足にも使われています。この作品がメディチ家の委嘱により制作されたと考えられます。
　本作品は他の画家が描いた「受胎告知」と比べると、幾つかの相違点があります。①画面横長で、聖母と大天使ガブリエルとが大きく離れている。②二人の間に立派な書台があり、二人を隔てている。③大天使ガブリエルが指日本で聖母を指している。古い（ゴシックの）受胎告知の絵の形式を使っている。④聖母の左手が大天使ガブリエルの告知に、「私です。」と答えている。⑤遠景がトスカーナ地方の風景。更に聖バルトロメオ・オリーブ山修道院に飾るために描かれました。この絵は単に受胎告知を描いただけではなさそうです。何か政治的な意図が含まれていそうです。
　当時政治的な状況を説明します。北イタリアの各都市は、ローマ教皇派のゲルフ党か聖ローマ皇帝派のギベリン党が支配していました。フィレンツェは元来ゲルフ党が支配していましたが、メディチ家が勢力を強めて実効支配を始めました。この絵を制作した頃はフィレンツェのゲルフ党が勢力を弱め、ローマ教皇の後ろ盾で辛うじて存続していたようです。この後メディチ家とローマ教皇との戦争が始まり、メディチ家が勝利しました。戦争前夜の一触即発の政治情勢でした。聖バルトロメオ・オリーブ山修道院の聖バルトロメオは、皮剥ぎの刑で殉教した聖人です。オリーブ山はキリストが変容・昇天した場所で、キリスト教の聖書を重要視する事の象徴です。修道院は清貧を重んじる修道士の集まりです。要するに、ローマ教皇に取り込まれていない集団です。メディチ家はお金とこの絵を寄付・寄進して、メディチ家側に付くよう要請したと思われます。メディチ家と非常に強い関係を持っていたヴェロッキオとメディチ家が相談して構成を決めたと思います。レオナルド・ダ・ヴィンチは師匠の指示で、この作品を描いたはずです。この内容を完全に理解したら、ローマ教皇を敵に回す覚悟がいります。２０歳前後のレオナルド・ダ・ヴィンチはそこまでする覚悟は無かったと思います。これらを前提に絵を理解します。
（１）遠景がトスカーナ地方で書台に百合の紋章があり、フィレンツェでの絵です。
（２）受胎告知の様式が、カソリック普及以前です。フランチェスコ会やドミニク会の
　　　清貧の集団です。
（３）書台の足はライオンで、「王、権力、ユダ」の象徴です。横にホタテ貝が彫られ、
　　　聖ヤコブの象徴です。書物と大天使ガブリエルのしっかりした（鷲の）翼は、使徒
　　　ヨハネの象徴です。オリーブ山でのキリスト変容の目撃者の聖ペトロが不在です。
　　　聖ペテロの象徴の「鍵」がどこにもありません。聖ペテロは逆さ磔で殉教して、
　　　キリストから天国の鍵を授けられ、カソリック教会の初代教皇になった伝承があり
　　　ます。
　この作品はローマ教皇を排除した「受胎告知」です。作品を見た所少なくとも二人の顔と遠景は、レオナルド・ダ・ヴィンチが描いたと感じます。一点消失遠近法からズレている稜線が見られます。複数の画家で描かれたと思われます。

　　　受胎告知（レオナルド・ダ・ヴィンチ、１４７２～７５年作）

ピエロ・ディ・コジモ・デ・メディチの棺